Wyobraź sobie wieżowce australijskiego Złotego Wybrzeża. Wyobraź sobie gwarny ul aktywności tajskich kurortów plażowych.

Wyobraź sobie architekturę Andaluzji. Co otrzymasz, gdy zmieszasz je razem? Zaskakująco, karaibskie miasto przy plaży w Kolumbii.

Cartagena, znana również jako Cartagena de Indias (Cartagena of the West Indies), jest zalanym słońcem miastem w północnej części Kolumbii.

Ma historię sięgającą czasów piratów i hiszpańskiego kolonializmu oraz teraźniejszość, która jest żywa i zróżnicowana.

Jest to połączenie luźnej południowoamerykańskiej kultury mañana (wszystko będzie zrobione jutro, tylko poczekaj i zobacz!) i dumnego, kochającego zabawę kolumbijskiego stylu życia.

Kolumbia jako cel podróży nie jest filiżanką kawy dla każdego. Ten drugi pod względem liczby ludności kraj Ameryki Południowej ma za sobą burzliwą przeszłość i teraźniejszość nękaną przez krwawe konflikty polityczne, destabilizujące grupy partyzanckie i paramilitarne, masowe porwania dla okupu i potężne kartele narkotykowe.

Ma jeszcze gorszą reputację i jest postrzegany jako oferujący tylko kilka atrakcji turystycznych wartych ryzyka. Departament Stanu Stanów Zjednoczonych ostrzega o ciągłych obawach o bezpieczeństwo podróżnych w dużej mierze w wyniku nielegalnego handlu narkotykami.

Jednak stwierdza się również, że „przemoc nadal wyraźnie spadała w większości obszarów miejskich, w tym w Bogocie, Medellin, Barranquilli i Cartagenie.”

Odkąd prezydent Álvaro Uribe objął urząd w 2002 roku, jego twarde podejście zwane „demokratycznym bezpieczeństwem” znacznie zwiększyło stabilność i bezpieczeństwo Kolumbii poprzez znaczne zwiększenie siły wojskowej i obecności policji w całym kraju.

Ze względu na poprawę bezpieczeństwa, oczekuje się, że statki wycieczkowe powrócą do portu morskiego w Cartagenie jesienią 2007 roku.

Podróżnicy do Kolumbii

Podróżni mogą doświadczyć lata, zimy, jesieni i wiosny w tym samym czasie, w zależności od lokalizacji. Karaibskie niziny przybrzeżne na tropikalnej północy są zawsze gorące.

Górski region Sierra Nevada de Santa Marta, na wysokości 18.700 stóp (5.700 m) nad poziomem morza – i zaledwie 26 mil (42 km) od linii brzegowej – szczyci się alpejskim klimatem z chłodnymi temperaturami, zazwyczaj w połowie lat 50-tych lub poniżej.

Na wysokości 2640 m n.p.m., stolica i największe miasto, Bogota (6,7 mln mieszkańców), rzadko nagrzewa się powyżej przyjemnych 20°C.

Jednak po wyjściu z samolotu w tropikalnej Cartagenie, upał uderza jak strzały z kolonialnych armat i zastanawiasz się, dlaczego opuściłeś stabilną jesienną pogodę Bogoty, aby być tutaj.

Wystarczy 10 minut jazdy z Międzynarodowego Lotniska Rafael Núñez, w sąsiedztwie Crespo, do starej części miasta, zwanej też Murowanym Miastem lub Corralito de Piedra, aby poznać odpowiedź:

Zamontowane armaty po jednej stronie, turkusowo-błękitne Morze Karaibskie po drugiej, a na wprost horyzont wypełniony apartamentowcami, które nie wyglądałyby nie na miejscu w otwarciu popularnego serialu CSI: Miami.

To właśnie różnorodność Cartageny – fizyczna, etniczna i historyczna – fascynuje odwiedzających i być może dlatego kolumbijski pisarz i laureat Nagrody Nobla Gabriel García Márquez wybrał to portowe miasto jako miejsce akcji swojej słynnej powieści Miłość w czasach cholery (1985).

Istnieją dwa główne obszary, w których można się zatrzymać w Cartagenie, w zależności od liczby pesos w portfelu i preferencji dla historii lub plaż.

Bocagrande (Big Mouth) to najnowocześniejsza dzielnica miasta, z mnóstwem restauracji, hoteli, apartamentowców, klubów nocnych, a nawet kasyn.